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同性恋究竟是怎么产生的？生物学家对此已经开展了数十年的研究，有许多研究发现某些基因位点与同性恋相关性很大，因此也被认为是“同性恋基因”。不过，最新发表在《科学》上的研究已经明确：不存在“同性恋基因”，也不可能利用基因来预测和“治疗”同性恋。
撰文：杨心舟
1969 年 6 月 27 日，在美国一家名为“stonewall”的酒吧，同性恋者开展了一场抵制歧视与暴力的运动，这也成为后来同性恋权利运动的起源。为了纪念该历史性事件，人们用酒吧的名称将该反歧视的抗议开端称作“石墙事件”。
之后“石墙”也成为同性恋权利运动的标志
在这场运动 4 年后，美国精神病学会开始重新考量同性恋的定义，并在后续的《精神疾病诊断与统计手册》中删除了同性恋这个术语；1990 年，世界卫生组织正式将同性恋从精神病名册除名；2001 年，中华精神科学会也将同性恋从精神疾病分类中删除。每一个时间节点都意味着，无论是科学上还是文化上，越来越多的人开始正视这一群体的存在。
在同性恋者走在前线为自己争取正当权利之时，背后也有众多生物学家在探索不同性取向背后的生物学因素。首先科学家开始调查，我们究竟忽略了多少非异性恋群体？2011 年，加州大学洛杉矶分校专门研究性取向的威廉研究所综合分析了 9 项有关性取向的调查研究后，认为美国非异性恋人群大约在 3.5% 左右，而全球各地的样本比例也在 1.2%~2.1% 之间波动。之后 2014 年，美国疾病预防与控制中心也印证了之前威廉研究所的数据。如果按照美国 3.27 亿的人口计算，仅仅美国的非异性恋群体就有近 1100 万。那么，如此庞大的非异性恋群体为什么会存在呢？
从基因寻找答案
一开始，科学家关注的重点主要是：是否有基因影响了性取向。在上个世纪 90 年代的研究中，美国国立卫生研究院的一些研究证据指向了X染色体上的 Xq28 位点，他们认为这个位点出现突变与同性取向相关；而随后在 2005 年，又有另外一些研究认为 8 号染色体上某段区域也可能与性取向存在联系，并将这段位点标志为8q12。
这两段区域在 2014 年美国北岸大学的一项分析中得到了印证，当时研究人员分别比较了数百名同性恋与异性恋的基因组，找到了这两个区域上的一些单碱基突变与性取向存在联系。不过，当时该项研究没有找到特别的哪一个基因会与性取向相关。
而 2017 年，同样来自北岸大学的研究扩大了调查样本数量，锁定了两个基因。包括 13 号染色体上的 SLITRK6，这个基因会在间脑的部分区域活跃表达。这部分脑区中含有一个关键部位——下丘脑，而实际上在 1991 年，已经有研究指出，同性和异性取向的人下丘脑大小不同。这似乎能一定程度上将性取向和基因联系上来。另一个基因被称作 TSHR，主要与甲状腺功能相关，也能间接地和同性恋扯上关系。
不过，这些研究也并非直接找出了所谓“同性恋基因”。而且很多实验都无法重复，也不能说明哪一个基因位点突变就决定了个体成为同性恋或者异性恋。研究者由于样本数量的限制，最后也会总结出一个复杂的结论，即性取向会受到基因、环境等各种因素的影响，甚至认为出生顺序，孕期激素都会影响下一代性取向。
因此，在性取向生物学中一直存在着悬而未决的问题，那就是基因在性取向中起到了多大作用，到底有哪个基因让个体成为了同性恋？
不存在”同性恋基因”
现在，最新发表在《科学》上的新研究几乎可以对这个问题下一个定论：不存在“同性恋基因”，更加不要妄想通过基因来预测、“矫正”和“治疗”同性恋。这次由麻省理工博德研究所、哈佛大学和剑桥大学联合开展的医学和人类基因组项目，涉及了近 50 万名有同性取向的人，包括了曾经与同性发生过性关系或者同性关系次数远超异性关系的人。
目前，想要找出个体间表型差异基因层面原因的最好手段，就是全基因组关联分析（GWAS）。该技术可以在全基因组范围内检测出样本的单核苷酸多态性位点（SNP），通过与对照组进行比较，就能找出所有的发生变异的等位基因频率。这种方法有一个优势在于，它是非假说驱动的，因此科学家不需要先做出预测，然后再开展实验。相反，它是直接分析样本，给出基因差异，从而可以避免假阳性的产生。因此在对性取向研究时，可以避免研究人员先入为主造成误差。
从 2005 年开始，已经陆续有研究尝试利用 GWAS 寻找与同性性行为相关的基因位点，2005~2016 各研究找到的可能相关基因位点数的平均值为13. 6。而在这次以 Andrea Ganna 为第一作者的研究中，他们发现了5 个基因位点可能和同性性行为存在联系，2 个主要集中在男同性行为，1 个集中在女同性行为，另外 2 个男女都有。不过，Ganna 发现的这 5 个位点都没有位于X染色体上。
这次研究找出的 5 个相关位点
在 5 个位点中，与男同性行为相关的一个位点上游有着嗅觉受体基因 TCF12，TCF12 负责调控睾酮和雌激素，并且会影响人对特殊气味的敏感性。另一个位点，在Y染色体性别决定区域基因（SRY）的下游，而 SRY 决定着男性性特征的发育。看起来似乎能将基因和同性性行为联系起来，但是事实真的如此吗？
Ganna 利用特殊的位点遗传分析技术对这 5 个位点进行了分析，结果显示，从基因层面来看，每一个基因位点对同性性行为的影响程度上限也就维持在8%~25% 之间。而当 Ganna 将 GWAS 产出结果综合起来分析时，基因能解释同性性行为的可能已经降到1% 以下。因此 Ganna 在论文中写道，“影响率是如此的低，因此不存在任何方法可以从基因中去预测同性性行为。”
在研究者展示的动画中，每一个个体都受到了非常多因素的影响，每一个个体都是天然而独一无二的存在。
哈佛大学社会学家 Melinda C. Mills 在该篇论文的评论稿中同样指出，低于1% 的这个数字说明，想要利用这些遗传学的结果，从而去预测、干预或者“治疗”同性恋是完全不可能的。而人类的各种复杂社会行为，都不可能利用一个基因位点去解释。
性取向无法简单解释
其实近些年来，已经有研究者提出性取向并不是一个非黑即白的选项，而是一个连续谱。这个连续指的是基因在影响表型时是处于离散的状态，就像眼睛颜色有棕色、蓝色，但是棕色的颜色深度也会有一个由浅至深的连续谱。而性行为也是如此，落在性取向连续谱两端的人，基本上是不能够改变性取向的，而落在性取向连续谱中间的人往往会在外界影响下发生改变。
这部分人通常会受到社会压力而做出选择，长期从事性取向连续谱研究的美国维斯塔行为研究和技术研究所的 Robert Epstein 指出，在连续谱中间的人通常会最终选择异性恋那一端，因为目前社会是强烈支持异性恋行为的。这就像左撇子会在社会主流文化影响下被训练使用右手一样。
Epstein 同样将左撇子与同性性行为做出了类比，即没有一个基因能够让人成为左撇子，因此像人类这种复杂的社会行为就更难用某个“同性恋基因”去解释。像那些觉得可以轻易改变性取向的人，Epstein 建议他们可以改为左利手生活几天，再回来讨论这一问题。既然自然界一直都存在同性行为，而并没有出现物种灭绝。并且在异性恋为主流文化的情况下，同性恋仍然存在，那么很多问题就不言而喻了。
就像论文最后总结的一样，对复杂的人类行为来说，不存在一个简单的答案。同性性行为为什么存在，又是怎样通过基因与环境相互作用产生的？现在还没有科学家能给出回答，毕竟，连左撇子怎么产生的也还没有人完全弄清楚。
