哈萨克斯坦一个偏远的小村庄，几年前，居民们都生活在一种莫名其妙昏睡的恐惧当中。在这个只有大约 680 人的小村庄里，已经有 152 位村民出现一种奇怪的病症。
村民有时毫无缘由地陷入死亡般的沉睡，最久睡了 6 天才醒来。而醒来后，眼前出现各种莫名其妙的幻觉……诡异的是，医生并不能检查出他们这是患上了什么病，即使发动科学家对当地各种样本做了 7000 多次检测实验也难现端倪。
这个村庄叫做卡拉奇，因为这种奇怪的集体昏睡病，于是又被外界称为“睡美人村”。
01
2013 年 3 月，一名 50 岁的挤奶工玛利亚和往常一样，早早就起来给奶牛挤奶。但是突然，一阵眩晕袭来，玛利亚昏睡倒地。醒过来之后，玛利亚已经躺在医院的病床上，身边的护士告诉她，她睡了足足有两天一夜。
同病房的病人还说出了一个奇怪的现象，期间玛利亚其实曾经多次醒来，嘴里说着“我要去挤奶”之类的话语，但玛利亚本人并不记得这些场景。
而当玛利亚询问自己的身体状况，医生却说不出个所以然。显然，医生没能检查出玛利亚身体有何异常，突如其来的昏睡也没办法解释清楚。
这是卡拉奇村第一次报道出现神秘的昏睡病。很快，这种怪病像会传染似的在整个村庄里蔓延。
人们毫无预兆地随时昏睡倒下，失去知觉和意识地睡上几十个小时或几天几夜，醒来后伴随着记忆力衰退、头疼、烦躁、虚弱等后遗症。
有的人反反复复昏睡了 8 次，最久的昏睡时间长达 6 天，而期间家人十分担忧到底还会不会醒过来。诡异的是，医生却检查不出这些病人的身体到底出了什么问题。
卡拉奇村子里的怪病像是个诅咒，就连从外地来的访客也无法幸免于难。30 岁的戈姆从 200 多公里外的首都来到卡拉奇拜访岳母，不料也中招了。当他正打开笔记本电脑专注地工作时，突然像被人按下了暂停键，整个人昏睡过去，直到 30 多个小时后才醒来。
更可怕的是，有人在昏睡过后经常出现奇怪的幻觉。他们有的声称看见马从天上飞驰而过，或者床上躺着一条冷峻的毒蛇，又或者无数只蠕虫正在啃食自己的手……这种情况尤其在年轻人和孩子群体中多发，以至于患病的孩子们不得不从学校辍学，回家休养。
有些不实报道则在实情上添油加醋，谣传村民昏睡后欲火焚身并持续一个月，夸张地给原本的恐惧加上黄色的色彩。
村民们饱受怪病的困扰，而家里的宠物竟然也不例外。一些家猫、家犬开始出现异常的暴躁反应，它们像着了魔似的狂叫，甚至自残般地撞击墙壁和家具。
一天晚上 11 点，一只家猫突然发了狂地喵喵叫，同时四处冲撞。一直闹腾到凌晨 3 点，这只猫才终于停下，睡着了，然后再也没有醒来了。
02
整个卡拉奇村庄仿佛被一场神秘又可怕的“睡眠瘟疫”包围，疾病不分年龄、不分性别，甚至不分物种，肆意攻击着卡拉奇村。谁都不知道自己会不会随时昏睡过去，于是有的人甚至打包好日常衣物，以防突然需要被送进医院。
而最令人恐惧的是不知道下一次昏睡又会持续多久，一天、三天、一周，还是永远？
卡拉奇村
从 2013 年 3 月报道的第一例病例起，卡拉奇村已经有 152 人陆续患上这种怪病，当地的医生也无能为力。于是许多科学家和医生组成调查小组，来到这偏远的村子，展开一场“走近科学”式的探究。
他们取患者的血样、头发、指甲进行检测，没有发现异常；他们检测当地的土壤、油、水中的重金属盐、细菌和病毒，也没有发现异常。医生只好暂时把这昏睡怪病归类为一种毒性脑病。
医生最初猜测，患者是不是因为喝了假的伏特加酒才患上怪病？
酒精本身是乙醇，而无良制造商为了降低成本，掺入便宜易得的工业酒精，也就是甲醇，做成假酒，所以假酒中毒其实是甲醇中毒。
甲醇本身没有毒性，但是却可以在人体内转化为甲醛，再转化为甲酸，这才是导致中毒的罪魁祸首。甲酸在身体里累计到一定程度，就会抑制线粒体的呼吸作用，使细胞坏死，造成代谢性酸中毒。
严重时，神经系统受到损害，从而引发头痛、嗜睡和昏迷等症状。这和怪病的症状基本相符。但是，2013 年 3 月陷入沉睡的 6 位患者都声称自己没有喝过酒，更不会有酒精中毒的可能了。
这时有人注意到，在卡拉奇村附近有一个废弃的铀矿场，这又会不会是疾病的根源？
科学家惊奇地发现，铀矿场周围的辐射水平要比正常水平高 17 倍之多，也许的过高的辐射诱发了村民们出现昏睡病。然而，村庄里的土壤、水、空气等十二种样品分析都显示，辐射水平完全正常。
调查方向再次走进了死胡同。其实，引发这场怪病的罪魁祸首确实是铀矿场，但原因却是人们难以想象的一种常见问题。
03
这个废弃的铀矿曾经是前苏联的重要采矿部门，从上世纪 60 年代到 90 年代，这里日夜繁忙地开采着铀矿石。
当时卡拉奇村还生活着约 6500 人，他们大多都是在铀矿场工作的矿工。直到苏联解体，铀矿开采停止，矿山附近也沦为了村民的农作物种植区。而矿工们也都离开村庄，只留下了大约 680 人。
废弃的铀矿
铀矿用途广泛，可以用作核电站的核燃料、丝绸上的媒染剂……当初居里夫人发现的镭元素就是从铀矿石中分离出来的。而对于当时的苏联来说，主要用途是作为可裂变爆炸物，制作核武器。
在核武器的制造中，铀-235 和铀-238 常被用来作为核裂变的原料，通过分裂成更小的原子核，释放出的核能才是核武器的威力来源。
美苏冷战期间，两国都囤积了大量的铀，以此作为核武器军备竞赛的资本。苏联在 1991 年解体时，还存放着足够做 4 万个核弹头的 540 吨武器级高级浓缩铀，不过许多铀矿就停工了。
但是这样一个不构成辐射威胁的废弃铀矿，怎么就引发卡拉奇村民迷之昏睡呢？原来在矿山封停了近 30 年后，它还在释放一些不为人知的气体。这种气体十分常见，却也十分危险。
调查小组检测空气时发现，卡拉奇村的一氧化碳浓度存在不同程度的超标情况，同时还有高于正常水平的甲烷等碳氢化合物气体。笼罩着整个村庄，让村民们惶恐不安的怪病，其实是一氧化碳中毒。
无色无味的一氧化碳混在空气中，根本难以被发现。而一旦人体把一氧化碳吸入肺部，则相当于引狼入室。
它与血红蛋白结合的能力比氧气要强 300 倍，它进入体内迅速霸占氧气的位置，使全身细胞陷入缺氧的危险境地。这就造成细胞的死亡，对于大脑皮质的影响尤为严重，于是中毒者出现昏迷、神志不清等症状。
同样的，碳氢化合物气体也有类似的效果。
可是好端端的铀矿，怎么源源不断地泄漏出一氧化碳和碳氢化合物呢？
其实，铀矿的形成本身就和天然气地质紧密相关。天然气组分中的氢气、甲烷、一氧化碳等气体能有效地还原一种化学价位较低的铀氧化物，这就有利于让铀还原沉淀于砂岩地层中，形成铀化矿。
另外，砂岩地层中广泛发育的碳酸盐化和天然气的作用也有关系。所以即使铀矿已经被废弃，但是其天然气地质的本质没有改变。
时隔数十年后，从人们当初开凿的矿洞里，仍然释放着这些有毒气体，飘向卡拉奇村。
最终揭开昏睡怪病的神秘面纱，政府开始组织村民们搬离卡拉奇村。如今已经有 124 个家庭表示愿意搬迁，而搬迁工作正在进行。
当初作为核武器原料供给的秘密基地，深藏辉煌与荣誉，如今却以疾病威胁的形式回馈于人类。而众人昏睡的神秘怪象，仿佛是自然界对人类开采的报复。
