牙齿酸胀或疼痛甚至吃不下饭了！牙龈红肿、刷牙容易出血甚而牙齿松动了！这是我们现代人普遍易患的两种口腔疾病——龋病和慢性牙周炎。它们都是由微生物附着到牙齿表面形成牙垢或者在牙龈部位不断堆积而形成牙菌斑后，其中一些微生物过度繁殖引起的。
龋病也就是我们常说的虫牙或蛀牙，它与一种被称为“变异链球菌”的细菌关系密切，是儿童和青少年牙齿健康防治的重点。慢性牙周炎发病的罪魁祸首是“牙龈卟啉单胞菌”，这种疾病是造成中老年人牙齿脱落的最主要原因。然而，它们的危害远不止于口腔，尤其是慢性牙周炎。很多临床调查资料显示，牙周炎易引发糖尿病、心血管病甚至早产等重大系统性疾病。
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口腔微生物的“捣蛋”行为超出想象
其实，坏的口腔微生物引发的疾病已经超过我们的想象，因为它们还广泛参与到了某些重大消化系统疾病中。研究发现很多肠道致病菌实际上也存在于口腔中，像口腔常见的“具核梭菌”会在结直肠癌患者的肠道里富集。
目前普遍认为口腔是消化道菌群的供应站，各种微生物可以随着食物或口水吞咽过程自上而下、持续不断地经口腔传向消化道，即便经过胃酸的洗礼，仍然有不少的幸存者能够在肠道安家。
这引发了研究者们的广泛思考和提问：疾病究竟是起源于肠道还是口腔？很显然，口腔微生物至少在其中发挥了一定的作用，正应了那句老话——“病从口入”。 
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早晚都刷牙，牙齿太“脏”可洗牙
如此看来，为了保护口腔及身体健康，清除牙垢和牙菌斑就非常重要了。所以，我们不但要每天早晚刷牙，还有很多人到医院或牙科诊所专门“洗牙”。对于牙结石较多的人，医生通常会建议他们每半年到一年洗一次牙。洗牙一般是采用超声加喷水的物理方式去除较为顽固的、刷牙不易清理干净的牙结石、菌斑，也是目前治疗牙周炎的主要手段。
另外，近年来许多新型的牙菌斑清理技术在临床上得到了应用，其中水激光是利用特殊的晶体释放出 2790 nm 左右波长的激光，激发水分子形成具有高速动能的粒子清除牙菌斑，是目前全球牙科医生普遍推荐的口腔治疗方法。此外，使用氟化物和氯化物抗菌药物以及纳米载药系统控制治疗牙菌斑也在临床上有一些尝试。
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一些病可以从口中“看到”
当然，口腔微生物也不都是负能量。有许多研究也发现，胰腺癌和结直肠癌等癌症或其它疾病除了病灶部位发生病理性变化，还会在口腔菌群上有反映。这类疾病患者的口腔菌群结构不仅异于常人，并且特定的微生物种类往往与疾病具有很好的相关性。因此，将这些特定的口腔微生物与一些临床指标结合就可能会大幅提升疾病检测的灵敏度和准确性。
这些特定的口腔微生物作为标记物，通过检测其丰度或比例变化就可以判断患病风险。用口腔微生物辅助诊断相关疾病，具有取样方便、操作简单和无创伤等诸多优点，能够大大减轻重症疾病患者的不适感，有助于提高医从性，特别适合于消化道深部等不便于取样的部位、以及长潜伏期及病程的辅助诊断。当然，这项技术目前还处于基础研究阶段，有待于在临床上进行实验和应用。
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了解口腔菌群的动态变化，很重要
但要注意的是，无论是将口腔微生物作为人体消化道“菌库”看待，还是发展临床诊断标志物，都有必要了解口腔菌群的动态变化及其潜在影响。
最近，中科院北京生科院的赵方庆团队研究发现，附着形态的牙菌斑在洗牙后的 3 个月时间里，菌群的成分和结构会随着时间不断发生变化，洗牙后的 7 小时到 3 天变化是最剧烈、最混乱的时期。洗牙最初的确会产生明显的牙菌斑清理效果，但洗牙 3 个月后已经接近恢复到洗牙前的状态。微生物主要从流动态的唾液向附着态的牙菌斑补充，唾液菌群的组成和结构在整个观察周期里一直保持稳定。
图：人体口腔菌群的时间动态
唾液菌群能够长期保持稳定，这或许是在健康人中口腔细菌能向肠道频繁且连续传播，并且塑造肠道菌群健康或疾病状态的基础。在致病菌附着的时间点给予阻断，施加相应的干预措施，或可减少口腔疾病的发病率，为相关疾病的预防和治疗提供更多的选择。
而在考虑使用口腔细菌作为相关疾病的生物标记时，不容易受到外界扰动的唾液菌群也具有更高的可靠性，似乎是更好的选择。相反，如果碰到不成熟的或者外力干扰和破坏后处于恢复期的牙菌斑，就可能会对检测或临床研究结果产生影响，提示检测要考虑选择合理的取样方式和时间。
所以说，作为消化道入口的口腔在向下传递微生物的过程中处于着至关重要的位置。因此在这里呼吁大家：关爱生命，关注口腔健康。
来源：中国科学院北京生命科学研究院
