TESS 于 2018 年 4 月 18 日发射升空 – 科学家希望借助其发现数千颗新的系外行星。这台望远镜拥有四个相同的先进广角镜头，可以观察到 24 x 90 度的夜空“扇区”。来自扇区中许多恒星中的每一个的光被连续观察 27 天。TESS 探测到的候选系外行星可以通过地面或太空望远镜进行后续观测。
新发现的行星在周一发表在《自然天文学》 杂志上的一篇论文中有详细描述，其中包括了迄今为止发现的最小和最近的系外行星。最初的 TESS 数据由地面望远镜收集的多波长光度测定法、光谱测量法和高分辨率数字图像补充。
在审查数据后，天文学家得出的结论是，三颗系外行星正在围绕附近的恒星 TOI 270 进行轨道运动，因为它是 TESS 自开始科学运作以来已经确定的第 270 个感兴趣的天体。
三个新发现的外星世界绕着一颗已经经历了“青春活力”阶段的M型红矮星运行，现在它以稳定的光线发出光芒。由于相对于地球接近，恒星的平静性以及高亮度使得 TOI 270 成为系外行星科学家的极佳前景。
其中“超级地球”Planet TOI 270 b 被认为是属于一个岩石行星，其半径大约是我们星球的 1.25 倍。与此同时，外面的两颗行星，即 TOI 270 c 和 TOI 270d，可能是类似海王星的气态行星。TOI 270 c 的半径相当于地球的 2.4 倍，而行星d略小。根据现有数据，该团队认为所有三颗系外行星都被潮汐锁定。这意味着它们始终以同一面朝向着恒星。
“我们可以通过这个系统解决很多难题，”该研究的主要作者、麻省理工学院卡夫利天体物理与空间研究所的博士后 Maximilian Günther 说道。“通过这个系统，你可以在外太阳系科学中做你想做的所有事情。”
除了作为研究行星演变的优秀实验室外，TOI 270 可能还可以承载生命。该团队最初认为，在“迷你海王星”TOI 270 d 可能宜居 – 其拥有一个理论上可以在行星表面存在液态水的空间区域。然而，进一步的分析表明，系外行星的大气层可能过于密集，这会引发温室效应失控，这会使表面过热而不能维持生命。
虽然表面是不可行的，但是 TOI 270 d 的高层大气可能具有可以允许极端微生物存在的温度。此外，研究人员指出，可能还有更多的世界轨道尚未被发现的 TOI-270，并且可能存在于恒星的可居住区域。
在三颗已确认的行星中，TOI 270 b（最里面的行星）的轨道周期约为三个地球日。行星c需要更“悠闲”的五天来绕恒星运行，而行星d则需要 11 天。人们发现这三个外星世界以天文学家称为“共振链”的模式运行。
“对于 TOI-270，这些行星就像一根绳子上的珍珠一样排列，”Günther 说道。“这是一件非常有趣的事情，因为它让我们可以研究它们的动力学行为。而且你几乎可以预料，如果有更多的行星，那么下一颗行星就会以另一个整数比率在某个更远的地方。”
展望未来，研究人员计划借助更强大的望远镜观测 TOI 270，包括未来的詹姆斯韦伯太空望远镜。
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cnBeta
